Consulenza medico legale gratuita: come funziona

“Ho letto che si può avere una consulenza medico legale gratuita per un caso di malasanità. Mia madre è stata rimandata a casa due volte dal pronto soccorso e la terza volta è finita in rianimazione. La cartella clinica ce l’ho, ma non capisco se quello che è accaduto sia un errore. Che cosa mi danno davvero, se non pago nulla? E chi ci guadagna?”

Una consulenza medico legale gratuita, nei casi di sospetta malasanità, è un esame preliminare della documentazione sanitaria, nel quale un medico legale legge la cartella clinica e i referti e indica se ci sono i presupposti per una richiesta di risarcimento oppure se non ci sono. Si distingue dalla perizia di parte, cioè dalla relazione firmata che sostiene una richiesta di risarcimento nei confronti della struttura e dell’assicuratore o in giudizio. La perizia è un elaborato completo, richiede tempo e una visita quando il paziente è in vita, e ha un costo. La valutazione preliminare serve pertanto a sapere se vale la pena arrivarci.

Il primo esame può essere gratuito perché è un lavoro preliminare. Il medico legale legge la documentazione e dice se ci sono i presupposti per una richiesta di risarcimento, senza visitare il paziente, senza calcolare il danno e senza scrivere la relazione da usare nella richiesta di risarcimento.

Chi lo offre senza costo ha inoltre un motivo preciso, che è giusto conoscere. Per un’associazione no-profit come IRIDE è lo scopo stesso dell’attività, cioè aiutare chi teme di aver subito un errore a capire se abbia senso muoversi prima di affrontare spese. Uno studio professionale o una società che assiste i danneggiati lo offre invece come primo contatto, perché, se il caso risulta fondato, potrà proporsi per seguirlo, con compensi e spese da chiarire prima di firmare.

Che cosa comprende una consulenza medico legale gratuita, e che cosa no

L’esame preliminare si svolge sui documenti e risponde, in prima approssimazione, alle tre domande da cui dipende ogni caso di responsabilità sanitaria, cioè se la condotta dei sanitari si sia scostata da quella esigibile in quel momento e in quelle circostanze, se il danno sia conseguenza di quello scostamento e se il danno sia apprezzabile e documentato. Prima di ogni altra valutazione verifica inoltre che i termini di prescrizione non siano decorsi e che i documenti in possesso del richiedente permettano davvero di ricostruire la vicenda.

Una volta decorsa la prescrizione il risarcimento non si può più ottenere, anche quando l’errore c’è stato. Verso la struttura sanitaria il termine è di 10 anni, verso il medico dipendente di 5, e decorre da quando il danno è riconoscibile come conseguenza della condotta dei sanitari.

L’esame preliminare non comprende la visita medico-legale, né la quantificazione definitiva del danno in punti di invalidità permanente, né una relazione utilizzabile come atto nella trattativa o in giudizio. Non comprende inoltre il parere legale, che spetta all’avvocato e riguarda il tipo di responsabilità, contrattuale o extracontrattuale, il destinatario della richiesta di risarcimento e il percorso da seguire, dall’eventuale accordo all’accertamento tecnico preventivo o alla mediazione, obbligatori in alternativa prima della causa.

Il parere preliminare dice se ci sono i presupposti per una richiesta di risarcimento oppure se non ci sono. Se ci sono, la responsabilità e il danno si valutano poi con la perizia di parte, e il risarcimento si ottiene con un accordo con la struttura o, se l’accordo non si raggiunge, con la decisione del giudice.

Chi la offre, e perché può non costare nulla

Le strade per avere il primo esame senza costo sono due e non si escludono a vicenda, mentre il patrocinio a spese dello Stato interviene in un momento successivo.

Le associazioni senza scopo di lucro ricevono la documentazione di chi non sa se abbia senso muoversi, la fanno esaminare dai propri medici legali e restituiscono una risposta preliminare, senza impegno. Chi riceve una risposta negativa non deve nulla e ha risparmiato tempo e spese, mentre chi ne riceve una favorevole può rivolgersi ai professionisti convenzionati, medici legali e avvocati, per l’eventuale azione senza anticipi. Il servizio e i suoi limiti sono descritti nella pagina dedicata all’assistenza gratuita dell’Associazione.

Gli studi professionali e le società di assistenza ai danneggiati che lavorano a risultato offrono il primo esame senza costo e recuperano il compenso dal risarcimento ottenuto o dalle spese liquidate a fine causa. È una forma diffusa. Occorre tuttavia leggere con attenzione ciò che si firma, in particolare la percentuale riconosciuta sul risarcimento, le spese che l’accordo lascia fuori e la facoltà di recedere.

Il patrocinio a spese dello Stato opera invece soltanto nel procedimento. Per chi rientra nei requisiti di reddito copre, entro i limiti dei parametri di legge, anche il consulente tecnico di parte e l’assistenza in giudizio, mentre non paga la valutazione chiesta per decidere se agire. La domanda si presenta, dall’interessato o dal suo avvocato, al Consiglio dell’Ordine degli avvocati della città in cui ha sede il giudice che tratta la causa o che sarà competente a trattarla, e conviene verificare i requisiti prima di avviare l’azione. Su presupposti, documenti e spese coperte è utile l’approfondimento su come ottenere la perizia a spese dello Stato.

Che cosa non significa “gratuito”

La gratuità riguarda la valutazione e non si estende necessariamente al resto del percorso. Una causa comporta infatti il contributo unificato, le spese del consulente nominato dal giudice e, in caso di esito negativo, il rischio della condanna alle spese della controparte. Nessuno può garantire tempi né risultato, e un importo di risarcimento indicato prima di avere letto i documenti non ha fondamento.

Quali documenti servono perché la valutazione sia possibile

La qualità della risposta dipende dai documenti su cui si forma. Servono almeno i seguenti:

• la cartella clinica integrale del ricovero, in copia conforme all’originale, dato che la sola lettera di dimissione non basta;
• i verbali di pronto soccorso di tutti gli accessi, compresi quelli chiusi con un rinvio a casa;
• i referti degli esami eseguiti prima e dopo il ricovero, con le immagini radiologiche su supporto digitale;
• la documentazione del medico di famiglia e delle visite specialistiche successive;
• in caso di decesso, il certificato delle cause di morte (scheda ISTAT) e l’eventuale riscontro autoptico.

La struttura deve fornire la documentazione disponibile entro sette giorni dalla presentazione della richiesta, e le eventuali integrazioni entro il termine massimo di 30 giorni, come prevede l’articolo 4, comma 2, della legge 8 marzo 2017 n. 24. La richiesta si presenta per iscritto e in forma tracciabile, per posta elettronica certificata o raccomandata. I passaggi, Regione per Regione, sono descritti nella guida su come ottenere copia della cartella clinica. Se la struttura non risponde nei termini, il ritardo non impedisce di chiedere la valutazione. In tal caso lo si dichiara e l’esame si svolge sui documenti disponibili, con i limiti che ne derivano.

Una cartella incompleta o tenuta male non va a danno del paziente. Se le sue lacune impediscono di ricostruire il legame fra la condotta e il danno, infatti, il nesso causale può ritenersi dimostrato quando la condotta contestata era astrattamente idonea a causarlo.

I documenti vanno inviati in PDF leggibile, possibilmente con il testo selezionabile, evitando le fotografie delle pagine. Una cartella fotografata male costringe a richiedere ciò che era già stato mandato e allunga i tempi senza migliorare la risposta.

Come si svolge, dalla richiesta alla risposta

Chi riceve la documentazione la ordina in sequenza cronologica e ne verifica la completezza. Se manca un documento decisivo lo chiede subito, evitando di esprimere un giudizio su una ricostruzione incompleta. Segue l’esame del medico legale, che confronta la condotta tenuta con quella esigibile secondo le linee guida accreditate e le buone pratiche del momento, e verifica se il danno discenda da quello scostamento.

Il criterio del nesso causale, in sede civile, è quello del “più probabile che non”, per cui la spiegazione sostenuta dalle prove deve risultare più probabile delle alternative. Diverso è il caso in cui resta incerto se una condotta corretta avrebbe evitato il danno. In tal caso il medico legale valuta se quella condotta avrebbe  comunque dato al paziente una possibilità seria e concreta di un esito migliore, e questa possibilità perduta, detta perdita di chance, costituisce un danno risarcibile.

La risposta arriva per iscritto e contiene, oltre all’esito, la ragione del giudizio. I tempi dipendono dalla mole dei documenti e dalla loro leggibilità, e si allungano quando la cartella è parziale. Se il giudizio è favorevole, il passo successivo è la perizia di parte e l’impostazione giuridica con l’avvocato, mentre la scelta fra le strade possibili è spiegata nell’articolo su le tre strade della denuncia e i passi da fare.

Quando una valutazione gratuita non può dare una risposta

Non tutte le richieste ricevono un giudizio nel merito, e le situazioni sono tre:

• la documentazione insufficiente, perché senza la cartella del ricovero in cui si colloca il fatto contestato la risposta può essere soltanto parziale e il giudizio resta sospeso;
• la vicenda che non riguarda la responsabilità sanitaria, o che ricade in un ambito che l’Associazione non segue, e in questi casi la risposta arriva comunque;
• il caso ancora in corso, quando il quadro clinico non è stabilizzato e i postumi permanenti non si possono ancora valutare. L’indicazione è allora conservare i documenti, farsi rilasciare le integrazioni e tornare quando il percorso di cura è concluso, tenendo sotto controllo i termini di prescrizione.

Quando non c’è responsabilità, e la risposta è negativa

Una parte dei casi esaminati si chiude senza i presupposti per agire, e le ragioni ricorrenti sono tre.

La prima è che l’esito sfavorevole non dipende da una condotta censurabile, poiché la malattia ha seguito il suo corso, oppure si è verificata una complicanza che, all’esito della valutazione, risulta non prevenibile con le misure esigibili in quel momento. Ciò che distingue l’errore dalla complicanza è l’evitabilità dell’evento nel caso concreto. Il ritardo nel riconoscere una complicanza, o un trattamento sbagliato una volta comparsa, possono invece costituire un errore distinto, che riguarda la gestione della complicanza. La distinzione è sviluppata nell’articolo su come si distingue un errore da una complicanza.

La seconda è che una condotta pure censurabile non ha inciso sull’esito, dal momento che il danno si sarebbe prodotto comunque, e in mancanza del nesso causale il risarcimento non è dovuto.

La terza è l’assenza di un danno apprezzabile e documentato, quando il disagio sofferto non si traduce in postumi permanenti né in un periodo accertabile di inabilità temporanea, ossia di malattia.

Anche una risposta negativa ha una sua utilità. Può evitare un’azione destinata a essere respinta, con il rischio di pagare le spese della controparte, e fornisce una spiegazione tecnica di quanto è accaduto, che a volte è proprio ciò che il paziente o i familiari cercavano.

Cosa fare ora

Chi sospetta un errore può seguire questi passi.

1. Chiedere la cartella clinica. Richiesta scritta e tracciabile alla struttura, con domanda di copia integrale e conforme all’originale e, separatamente, delle immagini radiologiche su supporto digitale.
2. Raccogliere il resto in ordine cronologico. Verbali di pronto soccorso, referti precedenti e successivi, documentazione del medico di famiglia e, in caso di decesso, certificato delle cause di morte.
3. Far esaminare i documenti prima di agire. La valutazione tecnica viene prima della scelta della strada e indica se e come ha senso muoversi.
4. Verificare i termini. Se il fatto è lontano nel tempo, la prescrizione va fatta controllare subito, poiché un termine decorso non si recupera.

Domande frequenti

La consulenza medico legale gratuita è davvero senza costi?

L’esame preliminare della documentazione non comporta spese e non impegna a proseguire. Quello che segue può averne, come la perizia di parte, il contributo unificato e, in caso di causa persa, le spese della controparte. Il patrocinio a spese dello Stato, per chi ha i requisiti di reddito, paga il consulente tecnico di parte soltanto nel procedimento, e resta esclusa la valutazione chiesta per decidere se agire.

Che differenza c’è tra la valutazione gratuita e la perizia medico-legale di parte?

La valutazione gratuita è un giudizio preliminare sui documenti e dice se ci sono i presupposti per una richiesta di risarcimento. La perizia di parte è la relazione firmata che quantifica il danno e sostiene la richiesta nei confronti della struttura e dell’assicuratore o in giudizio. Richiede più tempo, una visita quando il paziente è in vita, e ha un costo.

Posso chiedere la valutazione se non ho ancora la cartella clinica?

Si può, ma la risposta sarà parziale. Senza la cartella del ricovero in cui si colloca il fatto contestato il giudizio resta sospeso, e la prima indicazione è presentare la richiesta alla struttura, che deve rispondere entro 7 giorni e completare le integrazioni entro 30.

Quanto tempo serve per avere una risposta?

Dipende dalla mole della documentazione e dalla sua leggibilità. Un fascicolo ordinato e con il testo selezionabile si esamina in tempi contenuti, mentre una cartella parziale o fotografata male comporta richieste successive e allunga l’attesa. Nessun termine può essere garantito in anticipo.

Quando la risposta è che non c’è responsabilità?

Quando la condotta risulta non censurabile, anche per una complicanza non prevenibile nel caso concreto, quando una condotta censurabile non ha inciso sull’esito e il nesso causale non si ritiene soddisfatto, oppure quando non c’è un danno apprezzabile e documentato.