Garza o strumento dimenticato dopo un intervento: quando spetta il risarcimento

Ti eri operato per risolvere un problema e, a distanza di settimane o di mesi, qualcosa continua a non andare: dolori che non passano e, ogni tanto, una febbre che nessuno riesce a spiegare. Poi arriva una radiografia o una TAC, e si vede quello che dentro non dovrebbe esserci: una garza dimenticata, oppure un piccolo strumento, rimasti nel corpo dopo l’operazione.

È una scoperta che spaventa e che lascia increduli. Un corpo estraneo lasciato in sala operatoria non rientra tra i rischi ordinari di un intervento: è un errore, e quasi sempre dà diritto a un risarcimento. Vediamo perché succede, quando c’è responsabilità e come muoversi.

In breve: la garza o lo strumento lasciati nel corpo dopo un intervento rientrano tra gli errori più netti della chirurgia. Quando il corpo estraneo viene ritrovato, la responsabilità della struttura è riconosciuta quasi sempre.

Che cosa si intende per garza o strumento dimenticato

Il nome tecnico è ritenzione di corpo estraneo, o più semplicemente garza dimenticata. Si verifica quando del materiale usato durante l’operazione resta all’interno del corpo dopo la chiusura: nella maggior parte dei casi una garza, più raramente un ferro chirurgico o un ago. La sede più frequente è l’addome, ma può accadere ovunque venga eseguito un intervento.

Con il tempo quel materiale a volte rimane silente, altre volte l’organismo reagisce e cerca di isolarlo, formando attorno un granuloma o un ascesso. C’è chi avverte disturbi subito e chi se ne accorge dopo anni, magari in occasione di un esame eseguito per tutt’altro motivo.

Perché è quasi sempre un caso di malasanità

In molti errori medici la valutazione si gioca sulla distinzione tra una complicanza inevitabile e una vera colpa. In questo caso quella distinzione pesa poco: dimenticare una garza dentro un paziente non fa parte del rischio ordinario di un’operazione, è il segno che un controllo non ha funzionato.

La conta delle garze e dei ferri, prima, durante e dopo l’intervento, non è una prassi lasciata alla sensibilità delle singole équipe. È oggetto di una raccomandazione specifica del Ministero della Salute, la Raccomandazione n. 2 del 2008, che prescrive il conteggio sistematico del materiale chirurgico e il controllo della sua integrità, con verbale di sala che ne dà atto. Se il conteggio finale risulta corretto mentre invece manca qualcosa, oppure se non viene eseguito, la struttura ha margini di difesa molto ridotti. Per questo, davanti a un corpo estraneo ritrovato, i giudici riconoscono la responsabilità dell’ospedale con grande facilità. È uno dei casi più chiari di intervento chirurgico sbagliato.

Quali conseguenze può provocare

Molto dipende da cosa è stato lasciato e da quanto a lungo è rimasto in sede. Un ago di piccole dimensioni può dare pochi segnali. Una garza nell’addome, al contrario, tende a creare problemi seri:

• infezioni ricorrenti e ascessi, fino alla sepsi nei casi più gravi;
• aderenze e occlusioni intestinali;
• granulomi e fistole (il cosiddetto garzoma, o gossipiboma);
• dolore cronico e, quasi sempre, un secondo intervento per rimuovere il materiale.

Proprio la seconda operazione è il punto più pesante, con i rischi e i tempi di recupero che porta con sé. E quando il corpo estraneo ha già causato un focolaio, il quadro si complica con le infezioni contratte in ospedale.

Come viene scoperto

Molte garze chirurgiche contengono un filo radiopaco, cioè visibile ai raggi X. È il motivo per cui spesso il corpo estraneo emerge da una radiografia o da una TAC richieste per capire da dove nasca il disturbo. In altri casi lo si trova soltanto durante l’intervento successivo, aprendo di nuovo la zona.

Il momento della scoperta non è un dettaglio, perché è da lì che iniziano a correre i termini per chiedere il risarcimento. Ci torniamo tra poco.

Quando NON c’è responsabilità

Anche in un ambito così netto esistono situazioni in cui la responsabilità non si configura, ed è corretto conoscerle prima di avviare una richiesta.

La prima riguarda il materiale lasciato di proposito. In alcuni interventi d’urgenza, per controllare un’emorragia, il chirurgo può decidere di tamponare con garze destinate a essere rimosse in un secondo tempo (il cosiddetto packing). Se la scelta è documentata in cartella e la rimozione è programmata, non si tratta di dimenticanza ma di una tecnica chirurgica. Lo stesso vale per tutto ciò che deve restare nel corpo: protesi, placche, viti, clip metalliche e altri mezzi di sintesi non sono corpi estranei dimenticati, anche se un referto radiologico li segnala.

Ci sono poi i casi in cui il collegamento con un intervento preciso non è dimostrabile: chi ha subito più operazioni, in strutture diverse, deve poter attribuire il materiale ritrovato a uno specifico atto chirurgico, e qui la documentazione è decisiva. Infine contano i termini: se la prescrizione è maturata, il diritto al risarcimento non è più azionabile, anche a fronte di un errore evidente.

Cosa fare e quali documenti raccogliere

La prima mossa concreta è recuperare la documentazione prima che si disperda. Serve a ricostruire che cosa è rimasto dentro, quando e con quali conseguenze:

• la cartella clinica del primo intervento, con il verbale operatorio e la conta delle garze;
• i referti e le immagini degli esami che hanno individuato il corpo estraneo;
• la documentazione del secondo intervento di rimozione, se è stato eseguito;
• le spese e gli accertamenti successivi legati al problema.

Un consiglio pratico: non firmare rinunce o accordi proposti dalla struttura prima di aver fatto valutare la posizione. Sapere quali sono le prove da mettere insieme incide in modo diretto sull’esito.

Il ruolo della valutazione medico-legale

Qui la responsabilità è più semplice da dimostrare che in altri casi, ma resta da stabilire quanto vale il danno, e quello è il lavoro del medico legale. Misura la gravità delle conseguenze, la durata della malattia, gli eventuali postumi permanenti e il peso del reintervento, distinguendo ciò che dipende dal corpo estraneo da ciò che sarebbe comunque derivato dalla patologia di partenza. Da questa valutazione nasce la richiesta di risarcimento.

L’assistenza gratuita di Iride comprende proprio questo passaggio: un medico legale e un avvocato esaminano il caso senza costi iniziali, così capisci fin da subito se e come procedere.

Quali danni si possono risarcire

Accertata la responsabilità, il risarcimento copre le conseguenze subite, valutate voce per voce. Il danno biologico misura la compromissione dell’integrità psico-fisica, temporanea e permanente, quantificata secondo le tabelle in uso nei tribunali. A questo si aggiungono la sofferenza patita, le spese mediche sostenute e quelle future, e l’eventuale perdita di reddito nel periodo di malattia.

Un punto merita chiarezza: anche un corpo estraneo rimosso senza postumi permanenti può dare diritto a un risarcimento, per il periodo di inabilità e per l’operazione in più che è stata necessaria. Cambia l’importo, non il diritto.

Come chiedere il risarcimento

Quantificato il danno, si invia una richiesta alla struttura e alla sua compagnia assicurativa. Se non si arriva a un accordo, la legge impone un tentativo di conciliazione prima di andare davanti al giudice. La cosa importante è non aspettare troppo: in linea generale hai dieci anni per agire nei confronti dell’ospedale e cinque nei confronti del singolo medico, a partire dal giorno in cui il corpo estraneo è stato scoperto. Trovi il quadro completo nella guida all’errore durante un’operazione chirurgica.

Assistenza gratuita con Iride

Iride è un’associazione no profit che affianca gratuitamente chi ha subito un danno da malasanità. Se dopo un intervento è stata trovata una garza o uno strumento dimenticato, puoi far esaminare la tua documentazione senza spese da un gruppo di medici legali e avvocati che si occupano di responsabilità sanitaria: richiedi una consulenza gratuita per capire se il tuo caso ha i presupposti per un risarcimento.

Domande frequenti

Una garza dimenticata è sempre malasanità?

Nella grande maggioranza dei casi sì, perché non rientra tra i rischi normali di un’operazione. Fanno eccezione il materiale lasciato di proposito e documentato (il packing in urgenza) e ciò che deve restare nel corpo, come protesi e mezzi di sintesi.

Quanto tempo ho per chiedere il risarcimento?

In genere dieci anni verso la struttura e cinque verso il medico. I termini decorrono da quando il corpo estraneo viene scoperto, non dalla data dell’operazione: è un punto a favore di chi se ne accorge dopo molto tempo.

Come si dimostra che la garza è stata lasciata durante quell’intervento?

Con la cartella clinica, il verbale operatorio che riporta la conta delle garze e gli esami che hanno individuato il materiale. Le garze radiopache, visibili ai raggi X, rendono la prova più diretta.

Che cosa posso farmi risarcire?

Il danno alla salute, la sofferenza patita, le spese mediche e l’eventuale perdita di reddito, incluso tutto ciò che è legato al secondo intervento di rimozione.

E se non ho avuto conseguenze gravi?

Anche un corpo estraneo rimosso senza danni permanenti può dare diritto a un risarcimento, per il periodo di malattia e per l’operazione in più subita. Cambia l’importo, non il diritto.